Laura Millan Lombraña-. El territorio que en 1960 fue descrito por un general inglés como un pedazo de tierra sin valor es el país con el crecimiento más elevado de África. Botswana, cubierta casi en su totalidad por el desierto del Kalahari, es el tercer productor mundial de diamantes y a ellos debe su crecimiento. El gobierno del país, el menos corrupto de África según Transparency Internacional, ha invertido el dinero de los diamantes en mejorar la sanidad, la enseñanza y las infrastructuras, además ha puesto en práctica innovadoras políticas de conservación del medio ambiente. Hoy el país intenta diversificar su economía para reducir su dependencia de los diamantes y el turismo sostenible se ha convertido en una salida muy rentable. El índice de infectados por el SIDA ensombrece esta trayectoria: Botswana es el segundo país del mundo con más infectados. Aún así, los planes del gobierno para combatir la epidemia son de los más avanzados del continente.
Mapa de Botswana [I]
“Gaborone es como el centro de Valencia: moderna, con calles comerciales y tiendas, tenderetes que venden comida para llevar y fast food como Kentucky Fried Chicken”. Fue la primera, pero no la última, sorpresa que se llevó Amparo Pérez en Gaborone, la capital de Botswana. Esta valenciana, que pasó el verano en Botswana como cooperante en un campo de trabajo, recuerda su estancia en el país con una mezcla de sorpresa y alegría. Sorpresa porque no esperaba encontrar rascacielos en un país del tercer mundo; alegría porque ha comprobado que aunque las condiciones de vida en Botswana son duras y distan mucho de ser las de un país desarrollado, son mejores que en muchos otros países africanos.
Como muchos otros países africanos, Botswana recibió abundante ayuda humanitaria y económica durante la década de los 70. Según el periodista Robert Guest, en 1971 la ayuda humanitaria representaba el 98% de los ingresos del país. [1]
A diferencia de muchos de los países que la rodean, el gobierno de Botswana se ha caracterizado siempre por su lucha constante contra la corrupción. Es el país menos corrupto de África según Transparency International, y lo cierto es que después de independizarse de Gran Bretaña de forma pacífica en 1966 ha mantenido la democracia pluripartidista hasta hoy.
Say NO! to bribery. Literalmente: di no a los sobornos. Cartel que la policía de Botswana ha colocado en varios puntos del país para advertir als turistes que el soborno esta gravemente castigado [II]
El gobierno de Botswana empleó los fondos de las ayudas humanitarias en reformar y mejorar la educación, la sanidad y las infraestructuras del país, a la vez que comenzó a aplicar medidas de sostenibilidad para asegurar la conservación de los parajes naturales del país. Durante los 70, el gobierno de Botswana se distinguió por la meticulosidad con la que estudiaba cada una de las propuestas que le lanzaban las organizaciones de ayuda humanitaria; evaluando las ventajas que representarían para el país; aceptando aquellas que consideraba adecuadas y rechazando las que consideraba que no aportaban nada o perjudicaban el medio ambiente [2]. A pesar de las ayudas humanitarias, Botswana seguía siendo otro país africano tremendamente pobre.
Su suerte cambió el día en que un puñado de termitas en busca de agua, tan escasa en Botswana, trajeron granos de diamante a la superficie [3]. La explotación de la mina no se hizo esperar y pronto aquél paraje desértico se convertía en Jwaneng, hoy la segunda mina de diamantes del mundo. En pocos años Botswana pasaba de ser uno de los países más miserables de África a registrar el mayor crecimiento del continente y uno de los mayores y más sostenidos del mundo.
La mina de diamantes de Jwaneng, la segunda del mundo y la principal fuente de recursos de Botswana [III]
El gobierno del país siguió luchando contra la corrupción y apostando por invertir en políticas sociales. Así, por ejemplo, en pocos años el 89% de la población de Botswana tenía acceso a los servicios sanitarios, gracias a un gasto anual del 3′4% del PIB durante varios años [4].
A pesar de esto, en Botswana se está llevando a cabo uno de los programas de información y prevención del SIDA más avanzados del continente. Amparo Pérez recuerda haberse sorprendido al ver en carreteras y ciudades, centros y locales destinados a informar a los más jóvenes sobre el uso del preservativo y otras formas de evitar la infección. Además, desde el 2003, el gobierno distribuye retrovirales gratuitos o a precios muy bajos a los infectados [6] .
Hoy el SIDA es el principal problema al que debe enfrentarse el gobierno. Botswana es el segundo país del mundo con más infectados: un 37′3% según datos del 2003 [5] sobre una población total que no llega a los dos millones de habitantes.
De cara al futuro la intención del gobierno del país es diversificar la economía de Botswana para dejar de depender del comercio de diamantes. Negocio que hoy en día representa el 60% de las exportaciones del país y el 45% de los ingresos que percibe a lo largo de todo un año. Con este fin, el gobierno ha apostado muy fuerte por el turismo [7].
El delta del Okavango, el principal atractivo turistico de Botswana [IV]
Aunque Botswana es un país casi totalmente cubierto por el desierto, posee una de las mayores rarezas naturales del mundo: el delta del Okavango. El Okavango, río que nace en Angola, no desemboca al mar sino que muere en un delta que acaba en el desierto del Kalahari. El raro ecosistema del delta está bien conservado gracias a las políticas del gobierno en pro del turismo sostenible. Cada año, centenares de turistas visitan el delta del Okavango para contemplar su paisaje y ver algunos de los centenares de especies de animales que allí habitan.
“Durante mi estancia allí visité una escuela. Era muy sencilla, con el tejado de uralita y las paredes desnudas, pero amplia y luminosa. Los niños tomaban apuntes y hacían clase de deporte y de danza”. Y es que en los últimos años se han hecho verdaderos esfuerzos para mejorar el sistema educativo del país con el objetivo de dejar de depender de técnicos y profesionales extranjeros [8] y evitar que los jóvenes emigren a otros países en busca de trabajo y mejores oportunidades.
Si en 1960 Botswana sólo tenía 40 titulados superiores y 2 escuelas secundarias [9] , hoy en día el 75% de su población está alfabetizada y escolarizada, siendo levemente superior el índice de alfabetización de mujeres que de hombres. Es este un dato cuanto menos curioso en un continente en que los porcentajes de hombres alfabetizados suelen doblar el de mujeres [10].
El dinero de los diamantes permitió al gobierno garantizar la educación primaria y secundaria gratuita a todos los niños de Botswana. El pasado año el gobierno anunció el fin de esta medida, vigente desde 1986. A partir de ahora los estudiantes de secundaria deberán pagar para asistir a la escuela, aunque los más pobres podrán optar a una reducción del precio a pagar. Esta medida, que afecta a 170.000 niños [11], suscitó numerosas protestas entre las familias y las organizaciones humanitarias, que auguraron un descenso de la asistencia de estudiantes a la educación secundaria.
La campaña de información y prevención del SIDA que el gobierno de Botswana lleva a cabo es una de las más avanzadas del continente [V]
Actualmente los estudiantes pueden cursar estudios superiores en alguna de las seis escuelas técnicas del país o entrar en la Universidad de Botswana, a la que asisten unos 20.000 estudiantes. Es el gobierno quien da becas para que los estudiantes paguen el alojamiento y sus gastos durante los estudios, ya sea en Botswana o en el extranjero.
Botswana se distingue por su papel activo en varios organismos internacionales como el South African Customs Union (SACU), la unión aduanera más antigua del mundo, a la que también pertenecen Sur África, Lesotho, Swazilandia, Zimbabwe y Namibia. Tras la entrada de Botswana y Sur África en la Organización Mundial del Comercio, los poderes del SACU han ido disminuyendo; hecho que ha permitido a Botswana impulsar su propia economía en el mercado internacional y desvincularla de la sur africana, a la que ha estado fuertemente ligada desde la independencia en 1966.
Como en muchos otros países africanos, la pobreza es un problema a solucionar: el 30% de la población vive bajo el límite de la pobreza. La diferencia entre ricos y pobres es todavía demasiado elevada y el SIDA dificulta el buen desarrollo del país. Aunque no es corrupto, el gobierno sí ha sido acusado de no dedicar suficientes esfuerzos a cambiar esta realidad. La forma de administrar los recursos ha permitido a Botswana seguir una trayectoria económica y política muy distinta a la de la mayoría de países del continente y lo cierto es que las políticas del gobierno han dado buenos resultados en unos ámbitos y han sido insuficientes en otros.
Analistas y expertos no se ponen de acuerdo en decidir si el modelo de crecimiento impulsado por Botswana progresará o no. A un lado hay los que sostienen que el país no se está desvinculando de la extracción de diamantes suficientemente rápido y que una caída de los precios en este sector hundiría el país. Al otro lado hay los que argumentan que el de Botswana es un ejemplo inédito y que jamás nadia habría podido prever que el país saldría de la miseria de esta forma. Unos y otros, pero, coinciden en que, con diamantes o sin ellos, la gestión del gobierno de Botswana es un ejemplo a seguir para todos los países que hoy se encuentran en una situación parecida a la de Botswana en 1966
[1] GUEST, Robert. The shackled continent. Macmillan 2004. pg 55.
[2] GUEST, Robert. The shackled continent. Macmillan 2004. pg 155
[3] Botswana . Wikipedia [Consulta: 06-12-2007]
[4] CORTÉS LÓPEZ, Jose Luis. Historia contemporánea de África, desde 1940 hasta nuestros días. Pag 533
[5] Botswana dentro de CIA World Factbook. Fecha actualización: 15-11-2007. [Consulta: 06-12-2007]
[6] Botswana . Wikipedia [Consulta: 06-12-2007]
[7] CORTÉS LÓPEZ, Jose Luis. Historia contemporánea de África, desde 1940 hasta nuestros días. Pag 533
[8] Information for the Vocational Training Sector in Botswana. Mutula S, Molefe C, Rathapo S.
[9] CORTÉS LÓPEZ, Jose Luis. Historia contemporánea de África, desde 1940 hasta nuestros días. Pag 533
[10] World’s Literacy Rate dentro de CIA World Factbook. Fecha actualización: 15-11-2007. [Consulta: 06-12-2007]
[11] Botswana brings back school fees. BBC News [Consulta: 06-12-2007]
[I] Mapa de Botswana dentro de CIA World Factbook [Consulta: 18-11-2007]
[II] Lisa Dawn en Flickr 24-03-2006[Consulta: 05-12-2007]
[III] Purdascia “The pit of Jwaneng diamond mine” Flickr 13-09-2007 [Consulta: 05-12-2007]
[IV] Felix H en Flickr 06-06-2007 [Consulta: 05-12-2007]
[V] Cedida por Amparo Pérez
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